A Rennes, entre un canal et le bras d’une rivière, se trouve un lieu qui semble encore peu maîtrisé. Un lieu qui échappe à la voracité urbaine. Une zone humide où s’est réfugiée la diversité. Nous sommes sur les prairies St Martin, espace hétéroclite en plein cœur de Rennes.
Le regard est instantanément attiré par le canal lui-même. Canal purement artificiel, qui pourtant se tord en une courbe parfaite, agréable à l’œil, et qui rompt avec les traditionnelles lignes droites ennuyeuses de la plupart d’entre eux. La promenade commence, lente et paisible, sur les digues surélevées du canal d’Ille et Rance. La rencontre avec l’eau est réconfortante, presque inhabituelle de par sa proximité.
Progressivement, on lève le nez et on laisse son regard divaguer sur les abords du canal. La promenade nous emmène dans un dédale de chemins formant parfois des couloirs de verdure. Nous sommes dans les jardins ouvriers. Chacun d’eux parfaitement délimités par de hautes haies et des portails, parfois hauts eux aussi, faits de bric et de broc. De nombreuses parcelles témoignent de l’attention toute particulière que certains locataires semblent leur apporter. La finesse des matériaux consacrés à la cabane et la subtilité des associations florales et potagères flattent le regard. La surprise est vive lorsque l’on s’aperçoit que ce site est tangent à des rues fortement fréquentées de Rennes. Des rues bien connues, mais derrière lesquelles nous n’aurions jamais soupçonné l’existence de ce coin « nature ».
Plus tard, on croise un quartier qui frappe par sa différence. Un sentiment de dépaysement apparaît dès que l’on foule ses rues. La diversité et l’hétéroclisme qui y règne semblent des trésors à nos yeux peu habitués à une telle richesse des genres réunis en un lieu si petit. Chaque maison accompagnée de son « jardin ouvrier » a des allures de cabane. C’est un lotissement émouvant de par la merveilleuse cohabitation des matières et des styles architecturaux. Mais le cœur se froisse lorsque certains indices laissent présager d’un avenir incertain.
La promenade se poursuit jusqu’à une zone industrielle en cours de démolition. Ce secteur de 12 ha à proximité des prairies humides et du canal Saint Martin est destiné à devenir une ZAC de 550 logements et de quelques commerces.
Il s’agit de créer une trame urbaine à proximité d’une zone inondable qui réponde à des exigences économiques et pratiques, mais aussi à des exigences écologiques et paysagères.
Le projet consistera à élaborer le plan de la Zone d’Aménagement Concerté tout en cherchant des solutions innovantes sur la manière d’habiter en milieux humides. De façon plus précise, la réflexion devra également s’attarder à l’organisation des espaces et à l’esthétique des lieux et des parcours, tout en prenant en compte le caractère paysager et environnemental des prairies St martin et du canal de l’Ille. A ceci s’ajoutent les différentes contraintes physiques qui sont liées à ce milieu.